Ontdekking: de epigenetica van DNA en RNA in kankerbehandelingen
Door het team van onderzoekers onder leiding van Prof. François Fuks, Laboratorium voor Epigenetica van Kanker, Faculteit Geneeskunde van de ULB, Centrum voor Kankeronderzoek van de ULB en het Jules bordet Instituut.

Een belangrijke vooruitgang in de biologie combineert DNA en RNA en kan een revolutie teweegbrengen in de behandeling van kanker
Onder leiding van Prof. François Fuks - Laboratorium voor Epigenetica van Kanker, Faculteit Geneeskunde van de ULB, Universitair Centrum voor Kankeronderzoek en het Jules Bordet Instituut, hebben onderzoekers een nieuw mechanisme ontdekt dat door de combinatie van DNA- en RNA-epigenetica een precieze regulering van genen mogelijk maakt. Hun ontdekking, die gepubliceerd werd in het tijdschrift Cell, opent nieuwe perspectieven in de biologie en zou een revolutie teweeg kunnen brengen in toekomstige kankerbehandelingen door middel van gepersonaliseerde therapieën.
Onze genen bevatten alle instructies die we nodig hebben om ons lichaam te laten functioneren, maar hun expressie moet nauwkeurig worden gereguleerd om ervoor te zorgen dat elke cel zijn rol optimaal vervult. Dit is waar epigenetica van DNA en RNA om de hoek komt kijken: een reeks mechanismen die als 'markers' op genen werken om hun activiteit te regelen, zonder het DNA of RNA zelf te veranderen. Tot nu toe zijn DNA epigenetica en RNA epigenetica bestudeerd als onafhankelijke systemen. De twee mechanismen leken afzonderlijk te werken en elk hun rol te spelen in verschillende stadia van genregulatie. Misschien was dit een vergissing.
Deze onderzoekers hebben onthuld dat DNA en RNA epigenetica mogelijk meer met elkaar verbonden zijn dan eerder werd gedacht en een complementair regulatiesysteem vormen waarin DNA epigenetica de beschikbare genen organiseert en RNA epigenetica het gebruik ervan dynamisch aanpast.
Concreet toont het onderzoek aan dat wanneer deze twee markers samen aan een gen worden toegevoegd, ze ervoor zorgen dat het gen efficiënter wordt geactiveerd. Aan de andere kant, als een van deze processen niet goed functioneert, neemt de activiteit van het gen af. François Fuks en zijn collega's hebben aangetoond dat dit mechanisme vooral belangrijk is in belangrijke stadia zoals de ontwikkeling van cellen of hun specialisatie in verschillende types, bijvoorbeeld in embryonale stamcellen. Deze combinatie zorgt voor een ongelooflijk nauwkeurige regulatie van de genactiviteit, die essentieel is voor de ontwikkeling van organismen en het harmonieus functioneren van cellen.
Deze fundamentele vooruitgang werpt licht op een volledig nieuwe manier om genen te controleren en opent ongekende perspectieven in de biologie. Het helpt ons beter te begrijpen hoe onze cellen functioneren en hoe verstoringen in deze mechanismen kunnen leiden tot ziekten zoals kanker. Deze ontdekking zou ook kunnen leiden tot vooruitgang in de behandeling van kanker. Het benutten van dit complementaire regulatiesysteem opent het vooruitzicht op het ontwikkelen van therapieën op basis van “epigenetische geneesmiddelen” die gericht zijn op zowel DNA als RNA. Wetenschappers hopen preciezere en meer gepersonaliseerde behandelingen te kunnen ontwikkelen, die zich kunnen richten op deze regulerende mechanismen om het evenwicht in zieke cellen bij kankerpatiënten te herstellen.
Felicitaties aan het team van Prof. Fuks en aan de hoofdauteur van deze studie, Giuseppe Quarto, evenals aan de teams van de Faculteit Wetenschappen (Dr. Gueydan) en ULg (Dr. Close).